Egyptische landschildpad geboren in Blijdorp: kleiner dan een paperclip
Egyptische landschildpad geboren in Blijdorp: kleiner dan een paperclip
Diergaarde Blijdorp heeft er een piepkleine bewoner bij. Begin augustus kroop daar een Egyptische landschildpad uit het ei die kleiner is dan een paperclip. Het jonge dier past gemakkelijk op een vingertop. Toch is de geboorte vooral bijzonder omdat de Egyptische landschildpad in het wild ernstig wordt bedreigd.
Piepkleine schildpad geboren in Blijdorp
De jonge schildpad kwam begin augustus ter wereld in Diergaarde Blijdorp in Rotterdam.
Op beelden van de dierentuin is goed te zien hoe klein het dier werkelijk is. Het jong is ongeveer zo groot als een menselijke vingernagel en zelfs kleiner dan een gewone paperclip.
Veel groter wordt deze soort overigens niet. Een volwassen exemplaar bereikt een lengte van ongeveer tien centimeter en weegt gemiddeld tussen de 200 en 300 gram.
Daarmee behoort de soort tot de kleinste landschildpadden ter wereld.
Egyptische landschildpad is ernstig bedreigd
De Egyptische landschildpad, officieel Testudo kleinmanni, komt oorspronkelijk voor in droge gebieden in het noordoosten van de Sahara.
Ondanks zijn naam leeft de soort tegenwoordig vooral in Libië. In gebieden waar hij vroeger veel voorkwam, waaronder delen van Egypte, is hij vrijwel verdwenen.
Volgens Diergaarde Blijdorp leven er naar schatting nog ongeveer 7.500 exemplaren in het wild.
Daarom staat de soort te boek als ernstig bedreigd.
Handel zorgde voor grote problemen
Een belangrijke oorzaak van de achteruitgang is de handel in exotische huisdieren.
Vooral in de jaren tachtig en negentig haalden handelaren veel Egyptische landschildpadden uit het wild. Vervolgens werden de dieren naar onder meer Europa gebracht om als huisdier te worden verkocht.
Veel exemplaren overleefden die handel niet.
Daarnaast staat ook het natuurlijke leefgebied onder druk. Geiten en schapen eten bijvoorbeeld dezelfde grassen waarvan de schildpadden afhankelijk zijn.
Daardoor blijft op sommige plaatsen minder voedsel over.
Perfect aangepast aan een droog klimaat
Ondanks zijn kleine formaat is de Egyptische landschildpad goed aangepast aan extreme omstandigheden.
Zijn lichte, zandkleurige schild helpt om zonlicht te weerkaatsen. Bovendien valt het dier daardoor minder op in een droge, zanderige omgeving.
De korte, stevige poten zijn geschikt om over harde en droge bodems te lopen.
Veel vocht heeft de schildpad niet nodig. Het dier haalt een belangrijk deel daarvan uit zijn voedsel, dat vooral bestaat uit grassen en andere planten.
Blijdorp coördineert Europees fokprogramma
Diergaarde Blijdorp speelt een belangrijke rol bij het behoud van de soort.
De Rotterdamse dierentuin coördineert het Europese populatiemanagementprogramma voor de Egyptische landschildpad. Europese dierentuinen werken daarbij samen om een gezonde reservepopulatie op te bouwen.
Experts bekijken bijvoorbeeld welke dieren het beste met elkaar kunnen voortplanten. Daarbij letten ze op genetische verschillen om inteelt zoveel mogelijk te voorkomen.
Ook bepalen zij welke dieren tussen dierentuinen worden uitgewisseld en waar jonge schildpadden uiteindelijk terechtkomen.
Eerdere jongen in Rotterdam
Het is niet de eerste keer dat Blijdorp succes heeft met deze bedreigde soort.
In 2021 werden in Rotterdam al twee jonge Egyptische landschildpadden geboren.
De dieren leven in een speciaal ingericht verblijf waar verzorgers hun natuurlijke leefomgeving zo goed mogelijk nabootsen. Daarbij horen een droge bodem, warme temperaturen en voldoende plekken om te schuilen.
Die omstandigheden zijn belangrijk omdat de soort van nature in een zeer droog en warm gebied leeft.
Klein schildpadje met grote betekenis
De nieuwe bewoner van Blijdorp ziet er vooral aandoenlijk uit. Toch heeft de geboorte een serieuzere betekenis.
Iedere jonge Egyptische landschildpad binnen het Europese fokprogramma helpt om een genetisch gezonde populatie buiten het wild te behouden.
Daarmee kan één schildpadje ter grootte van een vingernagel uiteindelijk bijdragen aan het voortbestaan van een hele soort.
Nederland kreeg de laatste tijd vaker opvallend dierennieuws. Zo vestigde ook de valse wolfspin zich steeds nadrukkelijker in Nederland.
Voor bezoekers van Blijdorp blijft het ondertussen vooral een bijzonder gezicht: een compleet landschildpadje dat voorlopig nog kleiner is dan een paperclip.
Bronnen
Diergaarde Blijdorp – Egyptische landschildpad
Diergaarde Blijdorp – Populatiemanagement
NOS – Minischildpad geboren in Blijdorp
Beeldverantwoording: uitgelichte afbeelding is een AI-gegenereerd sfeerbeeld en toont niet het daadwerkelijke schildpadje uit Blijdorp.
