Nieuwe ‘bergdraak’ ontdekt in Thailand – vernoemd naar Syrax uit House of the Dragon
Hoog in de bergbossen van Thailand hebben wetenschappers een nieuwe hagedissoort beschreven die zo uit een fantasiewereld lijkt te komen. Het kleine dier heeft een stekelige rug, een donkere kop en geelgroene kleuren. Zijn naam komt dan ook niet uit een traditioneel biologieboek, maar uit de televisieserie House of the Dragon.
De soort kreeg de naam Acanthosaura syrax, naar Syrax: de draak van prinses en later koningin Rhaenyra Targaryen.
Een echte bergdraak uit Thailand
De hagedis behoort tot de zogenoemde mountain horned dragons, oftewel gehoornde bergagamen. Deze dieren zijn herkenbaar aan de stekelige schubben die als een kam over hun nek en rug lopen.
Onderzoekers vonden de nieuwe soort in het groenblijvende bergbos van het Mae Wong National Park in het westen van Thailand. De dieren werden waargenomen op hoogtes van meer dan 1.300 meter.
Voor zover nu bekend komt de soort alleen in dit hooggelegen gebied voor. Dat betekent niet automatisch dat hij nergens anders leeft: omliggende berggebieden zijn nog niet allemaal uitgebreid onderzocht.
Met de nieuwe ontdekking telt het geslacht Acanthosaura nu 23 beschreven soorten.
Waarom de naam Syrax?
De naam is niet alleen gekozen omdat het dier op een miniatuurdraak lijkt. Volgens de onderzoekers zijn er meerdere overeenkomsten met Syrax uit House of the Dragon.
De fictieve draak staat bekend om haar geelachtige kleuren en is relatief klein vergeleken met andere draken uit de serie. Ook legt ze opvallend veel eieren.
De echte Acanthosaura syrax heeft geelgroene tinten, behoort tot de kleinere soorten binnen zijn geslacht en produceert relatief grote legsels voor een hagedis van dit formaat.
De onderzoekers stellen daarom als Engelse naam “Syrax mountain horned dragon” voor.
Klein, maar duidelijk anders
De nieuwe soort heeft de kleinste nekschubben en rugkamstekels die tot nu toe binnen het geslacht zijn gemeten.
Ook ontbreekt de zwarte vlek rond het oog die verschillende verwante bergagamen wel hebben. In plaats daarvan heeft het dier een opvallende donkere band rond zijn hals.
Alleen een afwijkend uiterlijk is niet voldoende om officieel een nieuwe soort te beschrijven. Daarom vergeleken de onderzoekers de dieren ook met museumexemplaren en bestaande beschrijvingen van verwante soorten.
DNA bevestigt de ontdekking
Genetische analyses van twee delen van het DNA bevestigden dat de dieren duidelijk verschillen van hun naaste bekende verwant, Acanthosaura lepidogaster.
De combinatie van lichaamsbouw, kleurpatronen, schubben en genetische verschillen gaf de onderzoekers voldoende bewijs om Acanthosaura syrax als aparte soort te beschrijven.
Het onderzoek werd uitgevoerd door wetenschappers van onder meer de Chulabhorn Royal Academy en de Kasetsart University. De officiële beschrijving verscheen op 31 juli 2026 in het wetenschappelijke tijdschrift ZooKeys.
Een draak met een klein leefgebied
De dieren lijken te leven in een smalle strook hooggelegen bergbos. Door het ruige landschap zijn de verschillende populaties waarschijnlijk van nature van elkaar gescheiden.
Dat kan de soort kwetsbaar maken wanneer het leefgebied wordt aangetast. Er is nog geen officiële internationale bedreigingsstatus vastgesteld, maar de onderzoekers vragen wel om een betere bescherming van de hooggelegen bossen van Mae Wong.
Ze hopen dat de opvallende bergdraak kan uitgroeien tot een herkenbaar symbool voor de bescherming van het gebied.
Vind jij een naam uit een populaire televisieserie een leuke manier om wetenschap toegankelijker te maken, of zouden nieuwe diersoorten beter een traditionelere naam moeten krijgen?
Bronnen: ZooKeys, Pensoft Publishers en EurekAlert.
Beelden: Trivalairat et al., 2026 via Pensoft Publishers, CC BY 4.0.
